Кто такая Марина? Почему она ему детей не родит, если уж ему так этого хочется? И… если они расстались, то почему он татуировку не сведёт? Неужели всё ещё её любит?

Вздыхаю, отворачиваясь.

Надеюсь, теперь Мистер Босс отправится домой?

Неловко переминаюсь с ноги на ногу, не зная, как заставить его уйти! Приводить потенциального босса к себе домой в мои планы точно не входило!

- Какой этаж? – бьёт кулаком по кнопке вызова лифта, а я закусываю губы.

- Шестой… - шепчу. Непроизвольно бросаю взгляд на его больную ногу и добавляю: - Только лифт не работает… Неделю уже чинят…

На скулах мужчины играют желваки. Кажется, я раздражаю его всё больше.

- Значит, пешком пойдём! – рыкает, направляясь к лестнице.

Проглатываю своё предположение о том, что идти ему будет сложно. Мне почему-то кажется, что Демид не из тех, кому хочется сострадания… По крайней мере, он успешно прилагает все усилия для того, чтобы люди испытывали к нему что угодно, кроме этого. Он такой колючий, будто ощетинившийся ёж. Внутрь не пускает, прикоснуться страшно…

Босс пропускает меня вперёд, и старается не отставать.

- Демид Игоревич, - начинаю, подавляя участившееся дыхание. – Извините, что спрашиваю, но зачем вы со мной поднимаетесь?

- Хочу выяснить условия твоего проживания. А заодно на дочь посмотреть. А то вдруг ты мне наврала? Терпеть не могу лжецов.

У меня всё внутри холодеет. Ведь я, и правда, наврала ему! Да ещё как!

Дочери у меня нет. Зато сестра в наличии… Она приболела, в ясли не пошла сегодня. Осталась с соседкой, тётей Людой, которая согласилась за ней присмотреть…

- Может быть, не сегодня? – взволнованно переспрашиваю. – В другой день можно, а? У меня просто… неубранно… я гостей не ждала…

- Переживу, - отвечает сердито.

Ещё два лестничных пролёта мы проходим молча. А на четвёртом этаже я оборачиваюсь, замечая, что босс немного отстал.

Вижу, что его лицо стало красным от напряжения. Демид держится за хромую ногу, и кажется, что ему очень больно.

Останавливаюсь, чтобы перевести дух. Грудь давит от жалости к этому мужественному человеку, что по какой-то иронии судьбы страдать от такой боли…

- Вам помочь? – тихо предлагаю, но тут же натыкаюсь на холод в его глазах.

- Я не инвалид. Сам справлюсь, - отрезает, поравнявшись со мной.

Проглатываю обиду от его резкого ответа и молча иду дальше.

Наконец, мы поднимаемся на нужный этаж, и…

Дверь в соседскую квартиру открывается, а на пороге появляется тётя Люда.

- Алиска! Наконец-то ты вернулась! Манюня такой концерт закатила, всё про тебя… – начинает соседка, но осекается, замечая Демида за моей спиной. – Спрашивала…

В этот момент на лестничную клетку выбегает златовласое чудо!

- Ли-ся! – задорно смеётся сестрёнка, бросаясь ко мне.

Я беру Маню на руки, и она тут же тянется, чтобы меня поцеловать.

Прижимаю её к себе, целуя кудрявую головку.

- Добрый день, - соседка подозрительно косится на Демида. Я домой никогда парней не водила, вот она и удивилась, наверное… Тем более, Демид не похож на одногруппника, или вообще на «парня». Он явно старше и вообще производит немного устрашающее первое впечатление. – А вы кто?

- На работу хочу Алису взять, - не теряется «босс».

- А… ясно, - тётя Люда слегка расслабляется. – Берите, Алиска у нас на все руки мастер!

- Правда? – усмехается он. Демид переводит взгляд с меня на Машу, и тон его голоса меняется. - Ишь как по мамке соскучилась! – усмехается мужчина, подходя ближе.

- По какой мамке? – говорливая тётя Люда снова встревает в разговор. – Они же сёстры!

У меня внутри всё обрывается. Боже мой! Только не это!

Демид хмурится, подозрительно глядя на меня, и я застываю в растерянности, не зная, что сказать…

Глава 6

Демид

На душе теплеет, когда вижу златовласку. Малышка радостно бежит к матери и запрыгивает к ней на руки. Прижимается к груди пухлыми щёчками и умильно лопочет. Даже боль в ноге пропала, будто под анестезией!

Любовь маленького существа такая искренняя и неподдельная. Её ничем не купишь и не заменишь. Завидую Алисе. У неё есть человек, который будет любить её несмотря ни на что. А у меня нет. У меня никого нет…

- Ишь как по мамке соскучилась! – усмехаюсь, разом забывая своё раздражение на девчонку, из-за которой пришлось по лестнице взбираться.

- По какой мамке? – встревает пожилая соседка. – Они же сёстры!

Услышал и охренел! Это ещё что за новости?!

В сердце зреет гнев. Если эта девчонка соврала, пусть идёт на хрен! Я враньё не прощаю!

Выжидательно смотрю на Алису, которая кажется растерянной.

Она неловко переминается с ноги на ногу, а потом обращается к соседке:

- Тёть Люд, вы перепутали! – округляет свои огромные глазищи. – Вы хотели сказать, что мы «как сёстры»?

- Я… - женщина тушуется, осекается, а потом медленно произносит: – Ах… да! Просто ты же такая молоденькая… а тут ещё и мужчина этот, я и подумала…

- Да, тёть Люд, спасибо! Но не надо! – тараторит Алиса. - Демид Игоревич знает, что я её мама, никаких проблем! Совсем никаких!

Соседка смотрит на неё со странным непонимающим выражением, а потом Алиса передаёт ей ребёнка.

- Мы сейчас решим кое-какие вопросы, и я Манюню заберу. Сможете ещё полчасика с ней посидеть?

- Полчасика? – хмыкает соседка, одаривая меня оценивающим взглядом. – А вы за полчасика-то успеете?

Усмехаюсь, замечая, как лицо Алисы пошло красными пятнами.

- Тёть Люд, вы чего… - выдыхает.

- А ничего! Я женщина современная! – посмеивается она. – Понимаю кой чего в жизни!

- Мы… мы по работе! – шепчет Алиса севшим голосом.

- Ага, а я про что! – она улыбается, оглядывая меня. – Ладно, молодёжь, идите… решайте!

Дверь захлопывается перед нашими лицами, и я оборачиваюсь к Алисе.

- Это что сейчас было? – спрашиваю с подозрением.

- Это… - вздыхает. – Тётя Люда.

- Я понял, как её зовут. Вот только то, что она говорила ни хера не понял. Странная у тебя соседка.

- Да, немного, - опускает глаза, избегая моего взгляда. – Извините… Вы не подумайте, я мужчин домой не вожу! – снова краснеет, потом бледнеет, роясь в кармане в поисках ключей от квартиры.

- А что с ребёнком? – недоверие во мне осталось. – Почему она сказала, что она твоя сестра?

Алиса закусывает губы:

- Тётя Люда знает, что я на работу никак устроиться не могу. Наверное, поэтому так и сказала… Знаете, многие не хотят брать одиноких женщин с детьми… Как только узнают, что полуторагодовалая кроха есть, так сразу «вы нам не подходите»…

Глаза у девчонки грустные-грустные. Смотрит так, что внутри что-то ёкает. Так бы и придушил урода, что её с ребёнком бросил. Чёрт. Те, кто о своих детях не заботятся и не мужики вовсе, а так, недоразумение!

- Ладно, - вздыхаю. – Ты только не ври мне, окей? Враньё терпеть не могу. В бизнесе особенно.

- Я поняла, - шепчет, пропуская меня вперёд.

Разуваюсь и прохожу на небольшую кухоньку.

Сажусь за стол, оглядываюсь. Тут очень даже чистенько, никакого бардака. Соврала мне Алиса, видимо, в дом пускать не хотела.

- Я ненадолго, - перехожу к делу. – Давай обсудим детали договора, если ты согласна. Ведь ты согласна?

- Я… - девчонка нерешительно переминается с ноги на ногу, кладёт на стол сумку и телефон. Закусывает губы. – А вы на работу меня возьмёте?

Прищуриваюсь. Вот же настырная! Хотя, с другой стороны, если устрою к себе, она всегда под присмотром моим будет. Буду следить, чтобы все пункты договора соблюдала. Контролировать… да, наверное, так даже лучше.

- Ладно, - нехотя соглашаюсь. – Будешь стажёркой. Принеси-подай. Работа тяжёлая. Ты точно этого хочешь?

- Хочу!

- Ну садись тогда, обсудим.

Она присаживается на стул на противоположном конце стола. Тянусь вперёд и, держа его за спинку, пододвигаю ближе. Она вся напрягается, дышать начинает чаще. Полные груди призывно поднимаются под светлой блузкой…